Järjestömme Omilleen-vapaaehtoinen tukihenkilötoiminta alkoi vuonna 2012. Toimintaa on alusta lähtien ollut kehittämässä Omilleen-asiantuntijaryhmä, joka koostuu nuorista, joilla on omakohtaista kokemusta tukihenkilöstä tai sen tarpeesta sijais- ja jälkihuollon kontekstissa. Tänä vuonna yksi kokemusasiantuntijoista juhlistaa kymmenettä vuottaan vapaaehtoisena Omilleen-asiantuntijana. 

Kansalaisareenan, Opintokeskus Siviksen ja Kirkkohallituksen teettämän Vapaaehtoistoiminta Suomessa 2024 -tutkimuksen mukaan vapaaehtoistoiminnan suurimmat hyödyt koetaan silloin, kun vapaaehtoinen osallistuu säännöllisesti ja pitkäkestoisesti. Hyvänä esimerkkinä tästä on Jere, joka on toiminut kymmenen vuoden ajan vapaaehtoisena kokemusasiantuntijana EHJÄ ry:n Omilleen-toiminnassa. 

”Kannatti lähteä mukaan toimintaan. Olen Omilleen-asiantuntijana saanut paljon uusia tuttavuuksia, hyvää mieltä ja luottamusta siihen, että maailmassa on hyvää. Toiminnassa näkee konkreettisesti ihmisiä, jotka ovat tulleet vapaaehtoisesti nuorten tueksi ja avuksi”, Jere summaa. 

Jere eli lapsuutensa ja nuoruutensa sijaisperheessä Etelä-Pohjanmaalla. Kymmenen vuotta sitten hänen sosiaalityöntekijänsä kertoi pääkaupunkiseudulle perustetusta uudesta lastensuojelun kokemusasiantuntijaryhmästä, jonka tehtävänä on kehittää jälkihuollon vapaaehtoista tukihenkilötoimintaa. Jere kiinnostui asiasta ja osallistui aluksi tapaamisiin matkustamalla Seinäjoelta. Pian elämä kuitenkin kuljetti hänet pääkaupunkiseudulle, ja Omilleen-asiantuntijaryhmästä tuli osa hänen arkeaan. 

Kymmeneen kokemusasiantuntijavuoteen on mahtunut paljon. Jere on ollut vuosittain mukana kouluttamassa uusia vapaaehtoisia tukihenkilöitä, tehnyt ryhmän kanssa muun muassa podcastia, kirjoittanut kirjeitä, puhunut lastensuojelun nykyisille ja tuleville ammattilaisille sekä osallistunut toimintamateriaalien, kuten esitteiden ja verkkosivujen, tuottamiseen. 

Mikä on saanut Jeren sitoutumaan toimintaan jo näin pitkäksi aikaa? 

”Avoin ja keskusteleva ryhmähenki on tärkeintä. Koordinaattorin on täytynyt olla ihminen, joka kuuntelee ja osaa huomioida nuorten erilaiset persoonat. Omilleen-koordinaattori on ehtinyt vaihtua tässä kymmenessä vuodessa muutaman kerran, mutta se ei ole ollut ongelma. Me kokemusasiantuntijat olemme olleet ryhmänä sellaisessa tilassa, että uuden ihmisen vastaanottaminen ja perehdyttäminen on onnistunut hyvin”, Jere kertoo. 

”Ryhmässä on päässyt yhteiskehittämään. Olemme esittäneet ideoita, pallotelleet niitä keskenämme ja koordinaattorin kanssa sekä toteuttaneet lopputuotokset yhdessä. Tärkeää on, että koordinaattori huomioi meidän vaihtuvat elämäntilanteemme. Jokainen on saanut osallistua senhetkisten voimavarojensa ja aikataulujensa mukaan.” 

Ryhmähenkeä kuvaa myös Jeren vastaus, kun häneltä kysyttiin tärkeimpiä hetkiä vuosien varrelta: 

”Parhaiten ovat jääneet mieleen yhteiset ruokailuhetket, joita järjestetään esimerkiksi kauden tai koulutusten päätteeksi. Niissä käydään läpi kaikkien kuulumiset, hyvät ja huonot, turvallisessa ilmapiirissä kavereiden ja ystävien kanssa.”

Yksittäinen opettavainen ja itselle merkityksellinen hetki tulee mieleen koronavuosilta. “Meitä piti olla kolme kokemusasiantuntijaa kouluttamassa uusia vapaaehtoisia, mutta juuri ennen koulutusta kaksi muuta sairastuivat tai joutuivat karanteeniin. Olinkin yhtäkkiä yksin vetämässä koulutusosiota, ja samana päivänä selvisi vielä, että osa osallistujista tulisi mukaan etänä. Siinä tuli hypättyä suoraan syvään päätyyn. Sen jälkeen oli kyllä helpottunut ja ylpeä olo. Ja olihan siinä tilaisuudessakin lopulta tosi hauskaa.“

Jere kokee, että kokemusasiantuntijatoiminta on kehittynyt kymmenessä vuodessa paljon. 

”Tuntuu, että puheenvuoropyyntöjä tulee vuosi vuodelta enemmän, ja kuulijat ovat tilaisuuksissa aktiivisesti mukana. Olemme saaneet kehitettyä myös tukihenkilöiden koulutuksen sisältöä ja toteutustapaa. Etäosallistuminen on nykyään luonteva osa toimintaa ja helpottaa koulutusten ja puheenvuorojen järjestämistä monella tavalla.” 

Entä toiveet tulevaisuudelle? 

”Meillä on hyvä ryhmä kasassa ja uusia aktiiveja mukana. Toivon, että toiminnan merkityksellisyys ymmärretään myös rahoittajien puolella. Vakaa rahoitus olisi tärkeää, jotta ryhmän jatkosta ei tarvitsisi olla huolissaan. Kokemusasiantuntijaryhmä kannattaa mielestäni pitää avoimena kaikille halukkaille. Meillä on tilaa sekä hölpöttäjille että hiljaisemmille – jokainen löytää oman tapansa osallistua. Ryhmän rikkautena ovat nuorten erilaiset taustat ja kokemukset. Opimme toisiltamme jatkuvasti.” 

Nykyisille ja tuleville Omilleen-asiantuntijoille Jere lähettää terveiset: ”Pitäkää lippu korkealla ja kehittäkää toimintaa eteenpäin.” 

Elämä on kuljettanut Jeren pääkaupunkiseudulta eteenpäin. Hän on valmistunut sosiaali- ja terveysalalle ja tehnyt töitä lasten ja nuorten parissa. Erityishuoltojärjestöjen liitto EHJÄ ry kiittää Jereä hänen suuresta panoksestaan kokemusasiantuntijaryhmän kehittämiseen ja vapaaehtoisten kouluttamiseen. Jereä kiitettiin 9.12.25 muistamisella ja kunniakirjalla hänelle merkityksellisessä tilanteessa – ryhmän yhteisellä ruokailuhetkellä.